A pesar de que afecta a personas de los dos sexos y de todas las edades y condiciones, los trastornos de la conducta alimentaria son más frecuente en chicas adolescentes y adultas jóvenes. Hay características de personalidad comunes que pueden aumentar el riesgo de tener estos trastornos, como por ejemplo las dificultades para afrontar adecuadamente el estrés y las contrariedades. Las personas con anorexia nerviosa tienen niveles más elevados de perfeccionismo y autoexigencia, y las personas con bulimia nerviosa o trastorno por atracones tienen más tendencia a presentar impulsividad.

También se debe tener en cuenta que las personas que practican determinados deportes y profesiones en las que el peso, la alimentación y la disciplina son aspectos relevantes, como por ejemplo la danza, la natación sincronizada, deportes en los que se compite por categoría de peso, modelos, etc., tienen más riesgo de tener un trastorno de la conducta alimentaria.