En un episodio de atracón la persona realiza una ingesta, en un periodo de tiempo determinado, de una cantidad de alimentos que es claramente superior a la que la mayoría de las personas ingerirían en un periodo similar en circunstancias parecidas. También se produce la sensación de falta de control sobre lo que se ingiere durante el episodio. Los episodios de atracones se asocian a un intenso malestar emocional y se producen, como mínimo, una vez a la semana durante tres meses. Se caracterizan por:

• Comer mucho más rápidamente de lo normal.
• Comer hasta sentirse desagradablemente lleno.
• Comer grandes cantidades de alimentos cuando no se siente hambre.
• Comer solo a escondidas, debido a la vergüenza que se siente por la cantidad que se ingiere.
• Sentimiento de disgusto con uno mismo, deprimido o muy avergonzado.