Dado que los síntomas pueden ser similares, es importante diferenciar la bulimia nerviosa del trastorno por atracón. En este último no hay conductas compensatorias ni una distorsión de la imagen corporal y, en una fase muy inicial, tampoco hay una incomodidad con el cuerpo/ figura. Con el aumento del peso sí que aparece esta incomodidad y una autoevaluación negativa.