No hay una definición establecida para el concepto de TCA de larga evolución, existiendo sólo parcial consenso en cuanto a la duración y conjunto de tratamientos recibidos infructuosos, dando lugar al concepto que conocemos como trastorno de la conducta alimentaria severo y duradero (SEED).

Hablamos de un SEED cuando:

• Se presenta un TCA con más de 7 años de evolución, con impacto neurobiológico por la malnutrición prolongada y con pérdida del capital social.
• Se han recibido al menos 2 tratamientos basados en evidencia, con una evolución de más de 3 años.

Hay una serie de patrones comunes en las personas que presentan un trastorno de la conducta alimentaria severo y duradero (SEED):

• Tienen patrones instaurados de restricción alimentaria.
• Tienen cogniciones anoréxicas muy enraizadas (pensamiento rígido en torno al peso, silueta, comida; pensamientos y sentimientos propiamente anoréxicos persistentes, a menudo acompañados de conductas rituales; estilo de pensamiento dicotómico).
• Identidad personal entrelazada (confundida) con la AN (temor al cambio sin AN, anorexia como único valor en la propia identidad personal, ideología anoréxica).
• IMC inferior a 17,7 (IMC bajo desde la adolescencia hasta la vida adulta).
• Cronicidad entendida como «resistencia al cambio»: historia de tratamientos previos con escasos resultados, personas que no han pedido tratamiento, años de enfermedad. 
• Los siete años de trastorno parecen ser un punto de inflexión en el tratamiento: aquellas personas que han recibido tratamiento específico y no han mejorado, posiblemente necesitan un enfoque diferente, cambio de objetivos y reconsiderar expectativas.
• Especialmente a partir de los 10 años de evolución del trastorno y haber intentado varios tratamientos sin éxito, se considera un TCA de larga evolución (LE).
• Perfecciones como mecanismo compensatorio. Estrategia que les preserva de la casi ausencia de autoestima: al ponerse metas tan crueles les hace sentir superiores y equilibrar los sentimientos de ineficacia.
• Los sentimientos de ineficacia conllevan una necesidad de verificación externa, una elevada sensibilidad a la crítica y elevada reactividad en la aprobación social. Todos estos aspectos suponen dificultades para desarrollar una identidad interna y una cierta autonomía.
• El estilo de pensamiento dicotómico condiciona la adopción de normas rígidas e inflexibles.