Es desconeixen les causes completes del trastorn, però hi ha alguns factors que s'interrelacionen i estan involucrats en el desenvolupament d'aquest trastorn:

• Deficiències nutricionals de ferro o zinc.
• Conductes d'estimulació sensorial com a reforç o plaer a la sensació. En aquest cas, sovint està associat a trastorns del desenvolupament o al trastorn de l'espectre autista o discapacitat intel·lectual, i s'observen també dificultats d'aprenentatge i diferenciació dels objectes comestibles i no comestibles.
• Un origen sociocultural i religiós. En la cultura i la religió, la pica ha estat transmesa generació rere generació en alguns llocs i cultures del món com una pràctica mèdico-màgico-religiosa. S'ha observat aquest comportament en la cultura africana, en algunes tribus indígenes, a Llatinoamèrica i a Escandinàvia, entre d'altres.