El son en infants amb autisme

Els trastorns del son en els infants amb trastorn de l'espectre de l'autisme (TEA) són molt freqüents i motiu de preocupació a les famílies. Òscar Ramon Sans, neurofisiòleg clínic i Cap de la Unitat de Trastorn del Son de l'Hospital Sant Joan de Déu Barcelona, ​​i Aritz Aranbarri, neuropsicòleg clínic infantil de la Unitat TEA de l'Àrea de Salut Mental del mateix hospital i coinvestigador principal de l'estudi iCase, han compartit el coneixement sobre la matèria en una xerrada per a famílies impulsada per la Federació Catalana d'Autisme i l'Hospital Sant Joan de Déu Barcelona.

Hi ha evidència contrastada sobre els beneficis de dormir bé, és a dir, de tenir una quantitat i una qualitat de son adequada. Alguns d'aquests beneficis són:

• Disminució de problemes cardíacs.
• Ajuda al sistema immune.
• Disminució de l'ansietat en menjar.
• Ajuda a la pèrdua de pes.
• Ajuda a la memòria.
• Disminueix l'estrès i els símptomes depressius.

El somni és bàsic en totes les etapes de la vida, però a la infància té implicacions en el desenvolupament sinàptic i en la maduració del cervell dels nens, durant el son és quan se sintetitza, a més, l'hormona del creixement. El somni insuficient es relaciona directament amb problemes cardiovasculars, diabetis, excés de pes, obesitat, estrès, accidents i disfunció immune. Comporta, així mateix, problemes emocionals, conductuals i cognitius.

Els nens i nenes amb problemes de neurodesenvolupament tenen una alta prevalença de problemes de son, entre el 50-80% davant del 25-30% dels nens neurotípics.

Aquesta manca de qualitat en el somni també es vincula a un empitjorament de la situació clínica d'aquests nens durant el dia. El doctor Sans explica que és freqüent que la família no comparteixi aquest problema de son perquè de vegades s'assumeix com a normal i a la família el preocupa més altres temes, és per això que aquest problema sol arribar a la consulta una mica tard.

 «Amb la millora del somni veurem també una millora dels símptomes principals diürns que tenen els nens amb autisme», apunta el doctor Sans.

Es posa l'èmfasi en la importància d'avaluar sistemàticament els problemes de son en els infants i els adolescents amb trastorn de l'espectre autista.

Segons les dades explicades en aquest webinar, seria a partir dels 30 mesos de vida quan es comencen a evidenciar que els infants amb autisme dormen menys que la resta d’infants neurotípics, i que tenen més despertars nocturns. En aquest sentit, és important parar atenció perquè com més curt sigui el somni més dificultats tindran des del punt de vista comunicatiu. Sobre els motius pels quals això passa, s'apunta a un origen multifactorial: biològic, mèdica (per exemple, la presència de crisis epilèptiques, de reflux gastroesofàgic, apnees, moviments inquiets de cames, etc.) i conductual. El trastorn més freqüent és l'insomni, però també pot aparèixer síndrome d'apnea-hipopnea del son (SAHS), síndrome de cames inquietes (SPI), moviments periòdics de les cames durant el son (MPP) o trastorns rítmics del moviment (TRM) .

Quina és la repercussió de la manca de son en infants amb autisme?

Les rutines de son s'han de concebre com un procés de 24 hores: dormir bé significa passar millor el dia, i al revés, passar millor el dia repercuteix a dormir millor. Quan hi ha una mala qualitat del son en infants amb TEA, augmenten els símptomes principals com l'agressivitat, l'estat d'ànim, la hiperresposta sensorial, el rendiment i la memòria, la conducta compulsiva i els rituals, les estereotípies i, sobretot, disminueix la socialització i la comunicació.

També és important comprendre l'impacte que té la manca de son d'aquests nens i nenes a les seves famílies, als seus cuidadors, ja que aquests també dormiran malament i, per tant, afectarà el descans i la funcionalitat durant el dia.

Pautes per millorar la qualitat del son

Els hàbits de son i les rutines són indispensables:

Mantenir horaris regulars:

• Hora d'anar a dormir
• Hora de despertar-se
• Hores d'alimentació
• En cas de consumir dispositius electrònics a última hora de la tarda, activar el mode son (bloquejadors de la llum blanca/blau).

Mantenir una llum ambiental nocturna: espectre taronja

Temps per desactivar

Un cop aquestes rutines existeixen, es poden millorar amb altres rutines que ajudin a activar el son de forma prèvia a la pròpia rutina del son. És a dir, fer coses, fora de l'habitació del nen o nena, que afavoreixin la relaxació prèvia per baixar el cortisol i la temperatura. És una fase prèvia que recorda la incertesa perquè el nen ja sap que toca preparar-se per anar a dormir.

La majoria de nens i nenes amb autisme necessiten prendre melatonina, un fàrmac no finançat pel sistema de salut, per millorar l'inici o el manteniment del son. En alguns casos s'administra melatonina d'alliberament perllongat. El Dr. Sans adverteix, però, no realitzar mai un tractament mèdic per a un trastorn de son com a única mesura, sinó que primer hi ha d'haver unes bones rutines i hàbits de son.