La cetosi és un mecanisme metabòlic per obtenir energia. Normalment, l'organisme té com a font preferent d'energia els hidrats de carboni (sucres). La cetosi es posa en marxa quan les reserves de glucosa s'esgoten, és a dir, quan el cos ha cremat els sucres disponibles, passa a utilitzar les reserves de greix. De la crema dels greixos en resulten els cossos cetònics. 

En si, la cetosi no és diagnòstica de cap condició concreta, però si apareix, cal buscar-ne la causa. El dejuni, l'exercici excessiu, la febre o els vòmits reiterats poden produir cossos cetònics, però també la diabetis, les malalties de tiroides, certs medicaments i la ingesta d'alcohol en poden ser facilitadors. 

Ara bé, algunes dietes com la keto o cetogènica (d'aquí el seu nom) o les basades en dejunis perllongats també poden produir cetosi. És imprudent seguir aquestes dietes amb la finalitat d'aprimar-se, ja que poden ser l'entrada a un trastorn alimentari. La recomanació, excepte en determinats casos, és seguir una dieta mediterrània, variada i que contempla el consum continuat de fruites i vegetals com a base de la piràmide nutricional, incloent-hi hidrats de carboni, greixos i proteïnes en proporcions equilibrades.